Eind juni 2022 kondigde chef Christophe Hardiquest de sluiting aan van zijn emblematisch restaurant BonBon, dat al twintig jaar als een absolute referentie gold in de Belgische gastronomie, met als resultaat twee Michelinsterren en een toch wel uitzonderlijke score van 19,5 in de Gault & Millau gids. Hij werd ook getipt om in aanmerking te kunnen komen voor een derde Michelin-ster.
Maar op zijn 46ste voelde hij de behoefte om een stapje terug te zetten, zijn batterijen herop te laden en dichter bij het wezenlijke te komen. Tijdens zijn vele reizen deed hij dan ook de nodige nieuwe inspiratiebronnen op om dichterbij te komen bij wat hem écht drijft, met als resultaat een gloednieuw concept zijnde Menssa, wat staat voor “Maison d’exception et de Naissance de Saveurs”, en dit op dezelfde lokatie aan de Tervurenlaan in Sint-Pieters-Woluwe waar zich BonBon bevond. In het latijn betekent mensa trouwens ‘de tafel’.
“Ik ben dit project opgestart met de bedoeling een experimentele keuken te kunnen creëren die rekening houdt met de nieuwe waarden die we in de maatschappij anno 2023 kennen, aldus Christophe Hardiquest. Respect voor de natuur is daar beslist één van. Eigenlijk hadden we bij BonBon al een soort testlabo waarin we met nieuwe gerechten en smaakcombinaties experimenteerden, en bij Menssa gaan we dat gegeven verder uitbreiden, ook in functie van de 2 andere (buitenlandse) restaurants waarvoor ik als chef en consultant optreed.
Het doel is om de nodige inspiratie op te doen en met een aantal bijzondere producten te kunnen koken, zoals bv. lams- en konijnenniertjes, sprot, tong van ibericovarken enz. We gaan ook de smaken (maximaal 3 binnen een gerecht) van ‘rijke’ producten combineren met deze van ‘arme’ producten; dat kan interessante contrasten opleveren. We zullen ook veel werken met de wilde kruiden uit het Zoniënwoud, dat zich achter onze deur bevindt”.
